L’expression carnivore désigne un animal qui se nourrit de produits d’origine animale. Son alimentation est donc constituée principalement de protéines et de graisses. Les glucides ne sont dès lors pas essentiels dans son régime, même lorsqu’il doit fournir un effort physique accru. Les carnivores peuvent couvrir leurs besoins en nutriments essentiels avec des avec des produits d’origine animale uniquement.
Le chat sauvage (Felis silvestris) se nourrit exclusivement de proies chassées, petits rongeurs et oiseaux principalement. Une méta-analyse de 55 études au sujet de la composition de l’alimentation de chats errants, vivants à l’état sauvage (chats domestiques retournés à l’état sauvage et qui ne sont pas nourris par l’humain) montre que les petits mammifères (souris, campagnols, lapins, etc.) représentent 78% de leurs proies, suivi d’oiseaux (16%), de reptiles et d’amphibiens (3-7%) et finalement d’invertébrés.
Le comportement alimentaire de chiens vivant à l’état sauvage (p.ex. les dingos australiens) est substantiellement plus varié que celui des chats vivant à l’état sauvage. Comme leurs ancêtres les loups, les chiens sauvages ne se nourrissent pas exclusivement d’animaux qu’ils ont chassés (ongulés ou mammifères sauvages), mais également de charognes et de fruits. Dans la nature, l’alimentation des chiens est donc plus opportuniste que celle des chats. Ainsi, les chats sont généralement décrits comme des carnivores stricts, alors qu’on parle plutôt de carnivores « occasionnels » ou « adaptés » pour le chien.
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